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Artículo extraído de Forbes . Publicado el 23 de julio de 2021.
Conocida cariñosamente como la "ruta de la leche de coco", la travesía marítima de América a Australasia recibe cientos de yates cada año, en busca del sol. Cerca de la desembocadura del Canal de Panamá, Costa Rica debería haber sido un punto privilegiado en la ruta, pero sus restrictivas leyes marinas hicieron que el país se dejara de lado durante mucho tiempo, favoreciendo las costas vecinas de Panamá y México. Pero todo esto está a punto de cambiar, ya que una nueva ley marina convertirá a Costa Rica en un destino imprescindible para propietarios de yates y clientes de alquiler.
La Asamblea Legislativa de Costa Rica (Congreso) ha alcanzado un hito importante al acordar abrir el país a las operaciones internacionales de superyates por primera vez. La reforma facilitará y flexibilizará el acceso por vía marítima y permitirá que embarcaciones de más de 24 metros (79 pies) puedan fletar legalmente y permanecer en Costa Rica hasta uno o dos años.
Este país, con su increíble biodiversidad, hermosos parques nacionales y una costa tropical de 800 kilómetros, es un destino natural para la navegación a vela de lujo. La noticia ha sido bien recibida por la industria mundial de superyates, que espera que el país siga el ejemplo de centros emergentes de superyates como Grecia, Turquía y Montenegro.
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Marina de Crocodile Bay.
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Se espera que el proyecto de ley entre en vigor en septiembre de 2021, tras una larga labor de cabildeo por parte de la con el asesoramiento de un consejo asesor de y el apoyo del presidente de Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada. «Abrir nuestro país y nuestras aguas a embarcaciones de alquiler extranjeras de más de 24 metros es un paso importante para que puedan experimentar la naturaleza, el estilo de vida y la gente que hacen de Costa Rica un lugar único», afirma el presidente Alvarado Quesada. «En nombre del pueblo costarricense, les damos la bienvenida con los brazos abiertos. Su estancia aquí será inolvidable».
Para descubrir qué significa la nueva ley para Costa Rica y la industria mundial de superyates, hablo con Jeff Duchesneau, presidente de Marina Pez Vela y miembro de la junta directiva de la Asociación de Marinas de Costa Rica.
¿Cómo se compara Costa Rica con los destinos de yates de lujo establecidos en el Caribe?
Costa Rica es un país hermoso con muchísimo que ofrecer, especialmente en cuanto a vida silvestre. Una vez en tierra, desde cualquiera de las marinas probablemente estés a cinco minutos de ver monos, perezosos o guacamayas rojas. Todo está ahí. ¿Está Costa Rica preparada para brindarte un servicio de primera? No lo creo. Simplemente no creo que tengamos suficiente experiencia en ese ámbito. ¿Pero una aventura familiar única, divertida y de alto nivel? Creo que podemos desempeñarnos muy bien en eso. Hace unas semanas, tuvimos a Bill Gates y a otros aquí. Instalaron hermosos fondeaderos en Costa Rica, tomaron el helicóptero para explorar la isla, y su tripulación y personal de apoyo utilizaron la marina y todas las instalaciones para atender al propietario. Ese es otro tipo de configuración muy típica: nuestras marinas e infraestructura sientan las bases para que puedas abastecer y atender a los propietarios, pero luego ellos pasan gran parte de su tiempo en tierra.
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Futura marina de Crocodile Bay.
¿Cómo está preparada Costa Rica para recibir superyates?
Costa Rica cuenta con cinco marinas: y en el norte, en Quepos, y y en Golfito, al sur. Papagayo y Golfito ofrecen amplio espacio y están diseñadas para megayates y superyates. Pueden albergar yates de hasta 350 pies en sus muelles. En Papagayo, además, encontrará todas las comodidades e infraestructura necesarias, como la , el y el Aeropuerto Internacional de Liberia, donde podrá estacionar su jet privado. En Quepos, en el centro de Costa Rica, contamos con diferentes rompeolas. Aquí solo puedo recibir embarcaciones de hasta 200 pies, pero puede fondear y llegar en lancha auxiliar. El sur, por su parte, es selva virgen. En Golfito, si bien no encontrará todos los servicios e instalaciones, se sentirá prácticamente aislado, rodeado de selva y fauna silvestre. Es una experiencia única.
¿Qué ruta cree usted que tomarían los yates de alquiler en Costa Rica?
Creo que si estás aquí dos semanas, irías al norte, al centro y al sur para ver todas las zonas del país, y luego irías a la Isla del Coco. Se tarda un día y medio en llegar, pero una vez allí, es una isla prístina, al estilo de Parque Jurásico, similar a las Galápagos. Creo que la logística para llegar allí es un poco más sencilla que en las Galápagos. Desde allí, decidirías si regresas por el Canal o sigues hacia el Pacífico.
¿Cuál ha sido la reacción del mercado de vuelos chárter y cómo encajará Costa Rica en la “carrera de la leche de coco”?
Ha habido mucho interés. Todos quieren estar en el primer chárter oficial con licencia en Costa Rica. Creo que nos convertiremos en parte de esta nueva red de viajes del Pacífico. Creo que surgirá un itinerario de destinos del Pacífico. Creo que Panamá está incluido debido al Canal. Costa Rica también está incluida. Si se va al norte, creo que México está incluido, y tal vez Vancouver y Alaska. Si se va al sur, tal vez Perú y Chile, y si se va al oeste en el Pacífico, entonces se irá a Tahití y las islas de la Polinesia Francesa.
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Futura marina de Crocodile Bay.
¿Por qué ha tardado tanto en aprobarse la nueva ley de puertos deportivos?
Costa Rica es un país maravilloso y hermoso, pero cambia muy lentamente. Tardó un poco en llegar hasta aquí y creo que la pandemia ayudó. Tenemos la frase «no hay mal que por bien no venga», que simplemente se traduce como «no hay nada malo que pase que no traiga algo bueno». Creo que al recordar la pandemia, nos daremos cuenta de que fue uno de esos momentos que ayudó a transformar la industria náutica de Costa Rica. Obligó al país a reflexionar sobre lo que debemos hacer para desarrollar un nuevo segmento del turismo, y tuvimos la oportunidad de hacerlo con la nueva ley de marinas.
¿Cuáles son los principales beneficios de la ley?
Hay tres aspectos importantes que es importante comprender. La primera persona a la que ayuda es al navegante privado: el propietario de su propia embarcación que desea venir al país a explorar con su propio barco. Antes de esta ley, solo se permitía estar 90 días en la embarcación, y luego había que sacarla del país durante 90 días antes de poder regresar. Era ridículo, sobre todo porque nuestras temporadas de pesca y torneos duran cinco meses. Traer la embarcación a un país extranjero en el lado Pacífico del Canal de Panamá y que luego te dijeran que tienes que irte de allí cuando eres un cliente que paga muy bien no era la actitud correcta. La ley ahora te otorga un estatus de importación temporal, de seis meses desde tu llegada, lo que duplica el tiempo. Luego es renovable hasta tres veces, hasta un máximo de dos años.
Otra parte de la ley abre el país al alquiler de embarcaciones. Antes de la ley, si una embarcación no tenía bandera costarricense, no podía realizar ninguna actividad lucrativa en Costa Rica, incluido el alquiler de embarcaciones. Ahora puede alquilar una embarcación de 24 metros o más, obtener una licencia de alquiler de la Oficina de Turismo de Costa Rica y alquilarla. Sin embargo, la embarcación no puede utilizarse para actividades pesqueras, para no perturbar la industria pesquera local.
El tercer aspecto de la ley es lo que hizo por puertos deportivos como el nuestro. Extendieron nuestro período de concesión: antes teníamos una concesión de 35 años, ahora tenemos una extensión de 40 años, y nuestros períodos de renovación ahora son de 20 años en lugar de 15. Por lo tanto, como propietario, tengo más incentivos para construir la nueva fase o un hotel. Por eso me encanta la ley. Ayuda a los puertos deportivos, a los chárteres de lujo y a los barcos visitantes y a los propietarios privados.
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El presidente de Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada, firma la Ley para el Impulso de los Muelles Marítimos y el Desarrollo Costero
¿Cuál es el impacto económico esperado para el país?
La reforma tendrá enormes beneficios económicos. Cuando estos huéspedes, que gastan entre $250,000 y $1 millón por semana alquilando un yate, llegan a Costa Rica, comen en los mejores restaurantes, visitan los spas, compran provisiones y contratan personal; tienen un gran impacto en la comunidad. Y no se trata solo de los propietarios o los huéspedes. Cuando el yate está en la ciudad, la tripulación sale a la ciudad, reserva los tours de canopy y realiza expediciones. Todos se benefician.
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